L'autore è George Orwell e il romanzo è il tanto famoso "1984". 
In breve: Orwell ambienta il tutto in un immaginario scenario postbellico-nucleare, con l'Europa sotto un governo che sembra ispirarsi ad un'idea distorta e esasperata di comunismo, capeggiato dal fantomatico Grande Fratello, che tutto vede e tutto sa. Il protagonista, Winston Smith, è uno dei pochi esseri umani la cui mente non è totalmente influenzata e comandata dal Partito del Grande Fratello. La prima citazione, suo pensiero, è tanto importante perché afferma l'indipendenza dal Partito che, ormai, aveva convinto tutti che 2+2=5. Tuttavia, nel corso del romanzo, Smith è osservato e poi incarcerato da agenti del Ministero dell'Amore (organo del Partito atto a reprimere i dissidenti). Alla fine, sottoposto al lavaggio del cervello, griderà, convinto, che 2+2=5.
In questo contesto, in cui nessuno può più pensare ciò che vuole, affermare la verità, dire che 2+2=4, equivale ad ottenere la libertà.
È interessante notare che il concetto 2+2=5 (presente in diversi autori, con significati talvolta molto differenti) non è stato introdotto da Orwell: sembra che il primo ad usarlo fu Victor Hugo commentando l'ascesa al potere di Napoleone III, e fu ripreso successivamente dai massimi autori della letteratura russa, in primis Dostoevskij, che nel "Memorie del sottosuolo" fa dire al protagonista: «Sono d'accordo anch'io che il due più due quattro è una cosa eccellente, ma se proprio si ha da lodar tutto, anche il due più due cinque a volte è una cosuccia graziosissima» (in questo caso inteso dal punto di vista opposto a quello di Orwell: qui, 2+2=4 indica l'ordinarietà e 2+2=5 originalità, stravaganza e "libertà"; in ogni caso, una verità matematica è usata per rappresentare un'idea... non banale!).